Waarom je kat aan de bank krabt, en waarom straffen niet werkt

Bijna iedereen die een kat en een bank heeft, heeft dit gesprek gehad. Meestal eindigt het met een plantenspuit, en dat is precies wat niet werkt.

Waarom katten krabben

Krabben doet drie dingen tegelijk. Het haalt de oude buitenlaag van de nagels weg. Het rekt de rug en de schouders; kijk maar hoe een kat zich uitstrekt terwijl hij het doet. En het laat een boodschap achter: er zitten geurklieren tussen de voetzooltjes, dus een krabplek is ook een mededeling aan andere katten.

Het is dus geen gedrag dat je kunt afleren. Een kat die niet krabt, is een kat met een probleem.

Waarom straffen averechts werkt

Een kat legt geen verband tussen jouw boze stem en iets wat hij tien seconden eerder deed. Wat hij wél leert, is dat jij onvoorspelbaar bent. Het krabben stopt niet; het gebeurt alleen wanneer jij er niet bij bent.

Een plantenspuit werkt om dezelfde reden niet, en kost je bovendien vertrouwen dat je later nodig hebt bij nagels knippen of een reismand.

Wat wel werkt: verplaatsen

De enige aanpak die standhoudt is de plek onaantrekkelijk maken èn er een betere naast zetten.

• Dek de plek af. Doorzichtige folie haalt de structuur weg waar het hem om te doen is.
• Zet een krabpaal er direct naast. Niet in de gang, niet achter een deur, maar op de plek zelf. Pas als hij hem gebruikt, mag je hem in stapjes verplaatsen.
• Let op de hoogte. Een kat wil zich uitstrekken. Een paal waar hij niet in vol lengte tegenaan kan, doet niet wat de zijkant van je bank wel doet.
• Kijk hoe hij krabt. Verticaal tegen de bank? Dan een paal. Horizontaal op het kleed? Dan een platte krabmat. Dat verschil is de reden dat veel palen ongebruikt blijven.

Als het opeens begint

Krabt een kat die het nooit deed opeens veel, of op nieuwe plekken, dan gaat het meestal niet over de bank. Een verhuizing, een nieuw dier, een baby, een kat die buiten langs het raam loopt. Meer krabben is dan een teken van spanning, en dan is afdekken alleen niet genoeg.